Vernon
puede leer*
Por
Ricardo Rocha
Es el verano
de 1955 y el joven Vernon Jordan regresa a su ciudad natal, Atlanta (Georgia),
para hacer internado en una compañía de seguros. No lo dejan pasar de la
recepción cuando se dan cuenta de que el estudiante contratado en Chicago es
negro. Su madre, que tiene un negocio de Catering y una clientela de blancos,
lo conecta con la familia Maddox, cuyo patriarca, Robert, de 82 años, necesita
que alguien ocupe el puesto de su chofer-mayordomo por un mes mientras el
titular toma vacaciones.
Después de
almuerzo Mr. Maddox solía tomar una siesta larga. Pero un día la acortó y halló
al jovencito leyendo en la biblioteca de la mansión. Este es un fragmento de su
libro de memoria: Vernon puede leer (Vernon Can Read).
“Una tarde,
mientras leía, Maddox bajó hasta la biblioteca y se quedó sorprendido al verme
allí.
--¿Que estás
haciendo en mi biblioteca?
--Estoy
leyendo, Mr. Maddox.
--¿Leyendo?
Nunca he tenido un negro que trabaje para mí que pueda leer.
--Mr.
Maddox, puedo leer. Voy a la Universidad.
-- ¿Tú haces
qué? ¿Vas a esas universidades para gente de color?
--No, señor.
Voy a De Pauw University en Greencastle, Indiana.
--¿Muchachos
blancos van a esa universidad?
--Si señor.
--¿Jóvenes
blancas van a esa escuela?
--Sí señor.
--¿Estas
estudiando para ser predicador o maestro?
--En
realidad voy a ser abogado, Mr.Maddox.
--Los negros
no están supuestos a ser abogados.
--Yo voy a
ser abogado, Mr.Maddox.
--Humm. ¿No
sabes que hay allá abajo un lugar para que todos Uds. se sienten y hagan lo que
quieran?
--Sí, lo sé.
Pero no pienso que a Ud. le gustaría que llevara estos libros para allá abajo.
Ellos deben estar en la biblioteca.
Miró a su alrededor y finalmente dijo: “okey, léelos, sigue adelante”.
Se regresó
por donde vino y pensé que era capítulo cerrado. Pronto descubriría que no era
así.
Sus hijos
vinieron con sus esposas para la cena esa noche, lo cual era común. Mientras yo
me movía sirviendo sopa con mi chaqueta blanca y una servilleta doblada sobre
mi brazo, Maddox dijo: “Tengo un anuncio que hacer”.
--Sí, papá-
dijo uno de sus hijos.
Silencio. Y
entonces añadió:
-Vernon
puede leer.
Más
silencio. Maddox añadió entonces:
--Y él va a
la escuela con jóvenes blancos.
Nadie rompió
el silencio. Finalmente, con mucha emoción afirmó: “Sabía que todo esto
vendría. Pero estoy contento que cuando eso suceda yo no estaré aquí”.
La verdad es
que sus invitados estaban avergonzados por esta demostración porque ya ellos
sabían que yo podía leer. Sabían que era estudiante universitario porque fueron
sus hijos quienes me contrataron a través de mi madre. Mi habilidad de leer fue
algo que ellos consideraron que no tenían que mencionarla ante él. ¿Porqué debían hacerlo?.
*Vernon Can Read, by Vernon Jordan, Basic Civitas Books (Perseus Books
Group), pags. 6 y 7.
N del T: El
propósito de traducir esta sección del libro de Jordan es mostrar a los
potenciales electores que toda situación por difícil que sea tiene solución si
se lucha con ahínco para cambiarla. De esa sociedad en la que no se concebía
que un negro supiera leer y menos que fuera abogado pasamos a una en la que el
Presidente es precisamente un negro.
Mi mensaje
es que tenemos que atrevernos a cosas grandes porque es la única manera en que
se reciben beneficios en grande. De mi afición a la pesca he aprendido también
que si quieres atrapar un buen pez no puedes usar un anzuelo de mosca. El
futuro está allí para la Región Caribe. Solo es necesario que nosotros
emprendamos la tarea para apropiárnoslo sin esperar el permiso de nadie.
