Las historias de Chita, la de Tarzán...
Lass historias de Chita…
¿Será que vivió tanto?
¿Era mona o mono?
¿Le harán un monumento?
Parte de esa historia…
“Luego de la triste noticia de
la muerte de Chita,
Debbie Cobb, directora del Santuario de Primates Suncoast en la costa de
Florida, afirmó que la noticia era falsa ya que la popular mona había sido comprada por
sus abuelos y falleció en el año 1938.
Sin embargo, la especialista no
cuenta con algún documento que la respalde y lo justificó en que se destruyó en
un incendio de 1995. Así también, otros especialistas declararon que es imposible que el
animal haya vivido tantos años y que la única excepción
conocida es la del Lion Country Safari de Florida donde habita un chimpancé de
cerca de 73 años.
Otras versiones de Hollywood
indican que el nombre real de Chita era Jiggs o Mr. Jiggs y que murió en
realidad en 1938”.
Luisemilioradaconrado
Merecido monumento a Chita, la leal amiga de Tarzán que falleció
Daniel Samper Pizano escribió en 2004 en revista 'Credencial' sobre la mona que murió.
¿Quién que las vio podría olvidar aquellas escenas en que Tarzán y Jane se bañan semidesnudos en un pozo de la selva africana?
¿O
las lecciones de gramática que Jane imparte al Hombre Mono, tan seriote
y lento para aprender? ¿Cómo no recordar las secuencias de erotismo
salvaje que protagonizan en los altos árboles de la jungla el nadador
olímpico Johnny Weissmuller, reconvertido en Tarzán, y la bellísima
irlandesa Maureen O'Sullivan, que hace las veces de Jane, mientras los
festeja Chita con toda suerte de gestos y alcocarras?
Muy bien:
pues esa es mi actriz predilecta. Chita. La mona. Ella fue uno de los
principales atractivos de aquellas películas clásicas en blanco y negro
que alimentan la más dulce nostalgia cinematográfica. Ella ayudó a
vender muchos de los 27 millones de ejemplares de las 24 novelas de
Tarzán que escribió Edgar Rice Burroughs. Ella aparece en numerosas
enciclopedias, pero, hasta donde llega mi memoria, no se la menciona ni
una sola vez en los libros de Burroughs. La simiesca amiga de Tarzán que
figura en las novelas se llama Manu; Sheetah es el nombre que recibe la
pantera en la manigua, así como el león se llama Numa y Tantor el
elefante. Todo esto prueba, pues, que el chimpancé tuvo que rescatar lo
que era apenas un particello en el guion y convertirlo en legendario
papel.
Por todo ello, Chita es mi actriz preferida. Ella
simboliza a cientos de animales que fueron personajes cinematográficos,
desde el perro Lassie hasta Flipper, el delfín. Pero, además, ha sido
una artista de enorme popularidad, reconocida simpatía y duende para las
interpretaciones difíciles. Esto último no es una exageración. A Lassie
solo se le pedía hacer de perro y a Flipper, de delfín. A Chita, en
cambio, Hollywood le exigió encarnar a un ser casi humano. Weissmuller
era el Hombre Mono, pero Chita era el Mono Hombre. Tarzán hacía
monerías; Chita hacía 'hombrerías'. Si su papel en las películas de
Tarzán hubiera sido el de chimpancé, le habría bastado con despiojarse,
comer y dormir. Los chimpancés, aseguran expertos como Marielis
Brommund, autor de un libro en que relata sus observaciones sobre una
manada de micos a la que espió durante años, no hacen mucho más que eso.
Chita, no.
Chita tenía que calzarse los anteojos del explorador,
maquillarse con los cosméticos de su mujer, comer con cuchara, hojear
libros, fumar cigarrillos hurtados, reaccionar como una dama ante los
espectáculos reprobables y observar el peligro por entre los dedos
abiertos, como un niño asustado.
No era mica sino micoTodo
lo hizo bien Chita. En Tarzán encuentra un hijo (1939), por ejemplo, es
ella quien rescata a Boy. Tan bien lo hizo que quienes la admiran
piensan aún que su papel era el de mona. No. En vez de ser una
representación animal en el reino humano, era una representación humana
en el reino animal. Notables artistas de cine han imitado animales, como
Bert Lahr (el león de El mago de Oz), Michelle Pfiffer (la gata de
Batman), Danny de Vito (el pingüino de la misma película) o Jack
Nicholson (el lobo del ídem). Muchos, incluso, han fingido ser simios.
Pero ¿recuerdan ustedes el nombre de alguno de ellos? A todos se los
llevó el viento. En cambio, el de Chita fue de tal manera inolvidable en
doce películas de Tarzán que los espectadores siguen creyendo que la
actriz que hizo de Chita se llama Chita.
Esta es una prueba más
contundente de su talento. Quien encarnó a Chita fue un chimpancé macho
(a ustedes también los engañó, ¿verdad?) cuyo verdadero nombre es el de
Jitts. Nació en Liberia, el 9 de abril de 1932, y, en un caso de
precocidad que supera al de Mickey Rooney y Judy Garland, debutó en el
cine con apenas un año de nacido. Lo hizo en Tarzán y su compañera (la
compañera era Jane, para que no nos equivoquemos) y produjo sensación
desde su primer instante de celuloide. El balance de aquellas películas
que rodó Weissmuller, el más famoso Tarzán, entre 1932 y 1948, muestra
que Jitts era mucho más expresivo y divertido que el petrificado ex
campeón rumanoestadounidense.
Por eso, cuando Weissmuller dejó de
ser Tarzán, se volvió clon de sí mismo en Jim de la selva. Chita, es
decir, Jitts, tuvo en cambio saludable vida artística en escenarios
urbanos -que son mucho más difíciles para un mico-, y en 1967 lo
encontramos actuando al lado de Rex Harrison en Doctor Doolittle. La
película fue postulada a nueve premios Óscar y recibió tres. Si el mundo
fuera justo, Jitts habría ganado el mejor actor de reparto. Ni siquiera
lo
candidatizaron. Por esa u otra razón, Jitts se retiró del cine.
Lejos de la ruidosa selva
¿Han
oído ustedes decir que las viejas estrellas de Hollywood no mueren,
sino que se momifican gloriosas y octogenarias en una mansión de
California, dedicadas a la filantropía y a ver innumerables veces sus
viejas películas?
Eso exactamente es lo que hace Chita. Chita
vive feliz y famosa, acompañada por un puñado de colegas. Burroughs
murió en 1950, Johnny Weissmuller dio su último grito en 1984, a los 87
años, y Jane falleció en 1998. Jitts los sobrevivió a todos y vegeta
plácidamente en una casa para veteranas mascotas del espectáculo en Palm
Springs, California. El libro Guinness de Récords lo declaró hace un
año el chimpancé más viejo del mundo y a menudo acuden a entrevistarlo
periodistas de distintos rincones del mundo. National Geographic le
dedicó un reportaje especial, y la prestigiosa revista literaria peruana
Etiqueta Negra invirtió una suma que debe de ser la mitad de su
presupuesto en trasladar a uno de sus redactores hasta el ancianato de
monos. Quería comprobar que Chita vivía, y pudo hacerlo. Conoció así a
una de las pocas estrellas supérstites del cine clásico.
Pero el
apostolado de Chita va más allá del séptimo arte. Sus actuaciones
conquistaron hace medio siglo a una niña inglesa llamada Jane Goodall,
que juró entonces dedicar su vida al cuidado de los animales. Hoy, la
doctora Goodall es la más famosa especialista del mundo en chimpancés,
sostiene una fundación que permite adoptarlos por correo y dirige un
proyecto para preservar a los congéneres de Chita (Pan troglodytas). La
situación es crítica, pues los chimpancés están amenazados de extinción.
Hace un siglo se columpiaban de liana en liana más de un millón de
ejemplares. Hoy solo quedan entre 100.000 y 200.000. La deforestación y
la caza furtiva se han encargado de diezmarlos.
Mono pintamonos
No
todos comparten la suerte de Jitts, que, si hubiera permanecido en la
selva, habría tenido una expectativa de vida de apenas 40 años. Muchos
entendidos afirman que los monos artistas son rehenes de la farándula
capitalista. Es una polémica que no preocupa a Jitts. A sus 72 años, sus
130 centímetros de altura y sus 65 kilos de peso, la mayor estrella
cuadrúmana del mundo pastorea el tiempo en la Fundación para Primates
Chita (Cheeta Primate Foundation). Como los Chaplin, los Fonda o los
Mallarino, también los Jitts son familia de actores. Su nieto Jeeters
trabajó largo tiempo en un circo; desde 1995 vive jubilado al lado del
célebre abuelo.
Hasta hace catorce años Jitts pertenecía a Tony
Gentry, el domador que lo descubrió. Simiescamente incorrecto, Gentry lo
aficionó a perversiones humanas: beber cerveza, fumar puros, comer
hamburguesas. Pero desde que lo heredó su actual cuidador, Dan Westfall,
se acabaron los vicios. En vez de alcohol y tabaco, Jitts toca piano y
pinta. "Está en excelente estado", afirma Westfall. Sus cuadros,
indispensablemente abstractos, se venden en la fundación a razón de 125
dólares por unidad.
¿Cómo saber que el cuadro adquirido se trata
de un genuino Chita y no un Jeeters, por ejemplo? Solo un experto como
Tarzán podría decirlo, pero el Hombre Mono sufre ahora la peor de las
muertes: Walt Disney se encargó de reducirlo a un personaje fantasma de
dibujos animados. Son las únicas películas que Chita, en su largo
crepúsculo, no suele ver.
