Es bueno que los colombianos sepamos lo que
podría ocurrir si jugamos mal las cartas con Ecopetrol.
Para Felipe Bayón, presidente de Ecopetrol,
frenar la exploración petrolera del país es un riesgo, pues traer crudo del
extranjero costaría entre $50 y $60 billones al año, esto equivale a 4 reformas
tributarias.
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Si Colombia no produjera petróleo, costaría al año 4 reformas
tributarias”: Felipe Bayón
Ecopetrol ha traspasado fronteras y ha sorteado vientos en contra.
Con presencia en Estados Unidos, México y Brasil, el grupo empresarial tuvo en
2021 ganancias de $16,7 billones, lo que representó un aumento de 889% si se le
compara con los $1,7 billones que entraron a su caja en 2020, y un 26% por
encima de los $13,3 billones que registró en sus utilidades en el año antes de
la pandemia (2019).
En este sentido, el desempeño de la petrolera estatal ha superado,
incluso, las expectativas.
Sumado a esto, recientemente el Grupo hizo un nuevo hallazgo de
petróleo y gas en el Magdalena Medio, en el campo Liria YW12, en Aguazul,
Casanare. Este descubrimiento permitirá la consolidación de un nuevo campo de
producción de hidrocarburos en el país.
Ahora la apuesta de Ecopetrol va alineada con la transición
energética y descarbonización que busca Colombia.
Este año, con miras a cumplir con ese objetivo, la compañía
proyecta la ejecución de un plan de inversiones de hasta $22 billones, que
incluye las de su nueva subsidiaria ISA.
Por tales razones y avances, en entrevista con EL COLOMBIANO,
Felipe Bayón, presidente de Ecopetrol, habló sobre los riesgos que correría el
país si se llegara a frenar la exploración y producción petrolera y los
colombianos dejaran de contar con recursos hidrocarburíferos propios.
El pasado viernes se realizó la asamblea de accionistas de ISA,
¿cómo va la compañía y cómo ve su futuro?
“Es prudente decir que el orden mundial cambió por el conflicto
entre Ucrania y Rusia, en términos de suministros y seguridad energética. En
este sentido, los países deben tener la oportunidad de tener sus propias
energías. ISA ha sido una compañía líder durante muchos años en Colombia,
Brasil, Chile y Perú, y tiene un posicionamiento que ha sido muy exitoso. Y
ahora, que está dentro del Grupo Ecopetrol, vemos muchas más oportunidades: la
idea es que ISA entre a los Estados Unidos. Ecopetrol está en ese país desde
hace 10 años, entonces estamos mirando cómo apalancamos esa potencial llegada.
Hay un montón de oportunidades que iremos comunicando en la medida en que
vayamos avanzando.
Se dice que están esperando que se elija el nuevo presidente de
Colombia para elegir al de ISA...
“La junta directiva empezó un proceso muy disciplinado desde hace
varios meses para seleccionar al nuevo presidente, porque hay muchos candidatos
y muy buenos, tanto hombres como mujeres. Hemos ido avanzando con la ayuda de
un ‘cazatalentos’ y ya estamos en un proceso donde hay menos candidatos, pero
cuando estemos listos tomaremos la decisión y la anunciaremos. Pero este es un
proceso independiente de cualquier ciclo electoral”.
Hablando ya del alza que han tenido los precios internacionales del
petróleo, ¿esto ha estimulado la producción nacional o todo depende de la
capacidad de Ecopetrol?
“Depende de ambas cosas. El precio más alto puede generar mayores
ingresos y un mejor flujo de caja, pero lo importante en esta industria es no
perder la disciplina ni la protección del capital. Cuando se tiene más dinero,
no necesariamente se debe salir a hacer un montón de cosas. Una de las ventajas
es que en Ecopetrol tenemos un punto de equilibrio de utilidad de US$35 por
barril, y hoy el Brent ronda los US$120. Y también es porque durante cinco o
seis años hemos trabajado en eficiencias, ahorro y transformación. Este 2022
estamos invirtiendo 50% más que el año pasado. El año pasado perforamos un poco
menos de 400 pozos. En promedio, entre 2022, 2023 y 2024 vamos a perforar 600
pozos por año. Y la producción de crudo va a subir de los 679.000 barriles por día,
que fue el resultado en 2021, a 705.000 este año. Así que al final de 2030
podríamos estar en unos 850.000 barriles diarios”.
¿Cuáles son las barreras que existen hoy para no tener la
producción que teníamos en 2015, cuando en el país llegó a producir hasta 1
millón de barriles?
“En 2020 tuvimos una crisis muy severa, además de que los bloqueos
viales en el campo Yariguí-Cantagallo dejó como consecuencia la suspensión de
operaciones de 64 pozos que representaban el 54% de la producción total del
campo. Nos ha tocado aprender a manejar las crisis de una manera proactiva,
porque se han vuelto más profundas y más frecuentes. Pero desde Ecopetrol
estamos ampliando también la capacidad de refinación a nivel nacional. La carga
de Reficar está pasando de 150.000 a 200.000 barriles, porque el país sigue
demandando más combustibles”.
¿El alza en los precios internacionales del petróleo tendría
incidencia en el aumento de los precios de los combustibles?
“En Colombia hemos estado aislados de ese efecto. La gasolina en el
país debería estar costando entre $18.000 y $20.000, pero hoy no sobrepasa los
$10.000. El Fondo de Estabilización de Precios de los Combustibles (Fepc)
permite que esto no se traslade directamente al consumidor”.
Pero el fondo no es infinito...
No lo es. El Gobierno Nacional debe reembolsar este subsidio a
Ecopetrol en un periodo de 12 meses. De hecho, el año pasado nos dieron $3,85
billones y nos deben seis meses, es decir, $7,8 billones. Es mucha plata, pero
el Gobierno siempre ha sido muy responsable en pagar a tiempo y en forma, por
eso hoy el consumidor no se ha sentido el impacto que ha tenido el mundo con el
aumento de los precios de los combustibles”.
¿Cuáles serían las consecuencias de frenar la exploración
petrolera?
“Si Colombia no tuviera industria petrolera y no hiciera más
exploración, no tendríamos cómo cargar las refinerías. Hoy traer crudos para
cargar las refinerías puede costar entre $50 y $60 billones al año; es decir,
el equivalente a cuatro reformas tributarias. Es fundamental que nosotros como
colombianos tengamos nuestra propia energía eléctrica y combustibles. Por
ejemplo, en Europa están pagando hoy 10 veces más de lo que pagamos en el país
por el gas, porque ellos dependían de la producción rusa. Por eso es tan
importante proteger la industria en Colombia. No estoy de acuerdo con que se
limite la actividad exploratoria, porque dependeríamos de terceros, lo que
implicaría conseguir el crudo y el gas a precios internacionales y eso
impactaría a 50 millones de colombianos. Para dar un ejemplo, de los 10
millones de motocicletas que hay en el país, 70% son estrato 1 y 2. ¿Ustedes se
imaginan que no tuviéramos gasolina para ellos? ¿O qué la gasolina costara
$18.000? Qué bendición es tener nuestros propios recursos: el crudo para refinar
y sacar gasolina, diésel y jet; y también para un montón de productos
petroquímicos para labiales, cremas, plásticos, fertilizantes, pinturas, etc”.
También se ha hablado de que tenemos unos 15 años para llegar a una
transición energética total, ¿en ese tiempo Colombia no necesitaría del
petróleo?
“Yo creo que el petróleo se va a necesitar por muchas décadas más.
Puede que, en un porcentaje más bajo, pero el sector de hidrocarburos va a
seguir existiendo, solo hay que volverlo más eficiente, hay que descarbonizarlo.
Es que el problema no es el petróleo ni la gasolina, el enemigo son las
emisiones. Entonces, ¿cómo hacemos para descarbonizar los combustibles?
En Ecopetrol nos pusimos la meta de ser cero emisiones de carbono a
2050. Eso quiere decir que todas las emisiones que generamos, más las emisiones
de lo que compro bajarán a cero; y que el 50% de las emisiones del señor que
tiene un taxi, una motocicleta, un Jeep o un bus, también bajarán a cero. En
ese sentido, creo que Ecopetrol es la única compañía en América Latina que ya
se puso esa meta. Además, también queremos ser agua-neutrales: bajar la
cantidad de agua que utilizamos en la operación y subir el porcentaje de
reutilización de este líquido”.
¿Cómo va el piloto de fracking y cuál es la expectativa para
mantener o aumentar las reservas petroleras?
“No se trata de hacerlo rápido sino de hacerlo bien. Ya solicitamos
licencias para Platero y Kalé, los dos pozos que se desarrollarán en el
municipio de Puerto Wilches, Santander. El fracking es un tema que genera
muchas emociones, pero hay mucho desconocimiento. Parte de lo que queremos
hacer es pedagogía. En Ecopetrol estamos midiendo unas 200 variables
socioambientales, como emisiones, calidad del aire, agua, ruido. Estamos
convencidos de que en Colombia hay un potencial muy grande, pero la idea es
desarrollar estos pilotos de frente al país, de cara a las comunidades y
socializarlo. En cuanto a las reservas, hace dos años arrancamos con la
operación en la cuenca Permian, ubicada en Texas, Estados Unidos y hoy ya
producimos 50.000 barriles día. Queremos traer ese conocimiento, experiencia y
tecnología a Colombia. Por eso es muy importante que no perdamos nuestra
seguridad energética”
